아！ 그렇구나]실내식물

 

탁한 실내공기 깨끗하게 불안한 마음도 편안하게

공기청정기 대신 화분 놓으세요

실내엔 먼지 등 오염물질 많아 식물 잎 기공 통해 공기 정화

증산작용은 음이온·산소 배출 심리적 안정 기능도 탁월해

　요즘처럼 쌀쌀한 날씨가 지속되면 실내에 머무는 시간이 부쩍 늘어납니다. 그만큼 환기를 더욱 자주 해야 하지만 춥다는 핑계로 미루다 보면 자연히 실내공기는 건조하고 탁해질 수밖에 없습니다. 이럴 때 집 안에 들여놓기만 해도 쾌적한 환경 조성과 건강에 도움이 되는 존재가 있습니다. 바로 작지만 강한 힘을 지닌 ‘실내식물’입니다. 공기를 맑게 하는 기능을 갖췄을 뿐 아니라 실내 온습도를 조절하고, 심리적인 안정감까지 선사하는 실내식물에 대해 알아봅니다.

그래픽=박민정

　보통은 실외공기가 실내공기보다 나쁘다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 실상은 정반대입니다. 미국 환경보호청은 실내공기 오염도가 실외공기보다 무려 100배 이상 높다고 밝힌 바 있습니다. 특히 실내공기에는 미세먼지ㆍ포름알데히드ㆍ일산화탄소ㆍ이산화탄소ㆍ부유세균 등의 오염물질이 주로 포함돼 있는데, 이들 대부분은 실내식물로 제거할 수 있다고 합니다. 어떻게 그런 일이 가능한지 지금부터 설명드리겠습니다.

　먼저, 식물의 잎은 기공을 통해 공기 중 오염물질을 흡수합니다. 이 중 일부는 대사산물로 이용돼 제거되고, 일부는 뿌리로 이동해 미생물의 영양원으로 활용됩니다. 또 식물의 잎은 증산작용(식물체의 수분이 기공을 통해 밖으로 나오는 것)을 하는데, 이때 온습도가 조절되고 음이온ㆍ향ㆍ산소 등이 함께 방출됩니다.

　그중에서도 음이온에 주목할 필요가 있습니다. 미세먼지 등 공기 중 오염물질은 대부분 양이온인데, 식물에서 방출된 음이온을 만나면 중화돼 없어지거나 땅으로 떨어지게 됩니다.

　뿌리를 감싼 토양도 공기 중 오염물질을 흡수합니다. 증산작용에 의해 화분 내 토양에 부압(대기압보다 낮은 압력)이 발생하면 오염물질이 토양에 흡착되고, 이후 뿌리부분으로 이동하게 됩니다. 그러면 뿌리부분에 사는 미생물들이 오염물질을 분해하고, 분해산물은 미생물 자체나 식물체의 영양원으로 사용됩니다.

　이 같은 실내식물의 공기정화 능력을 극대화하는 방법도 있습니다. 뿌리부분에 공기가 통할 수 있도록 토양을 지피식물로 덮는 것인데, 셀라지넬라(부처손)를 이용하면 같은 화분이라도 40%가량 공기정화 효과가 증가한다고 합니다.

　실내식물은 육체뿐 아니라 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 인간의 뇌파는 크게 델타ㆍ세타ㆍ알파ㆍ베타ㆍ감마로 나뉘는데, 식물과 함께 있으면 대개 마음이 편할 때 발생하는 알파파가 높게 나타납니다. 즉, 식물을 바라보는 것만으로도 심리적 안정을 찾을 수 있다는 것이죠. 또 일부 허브식물의 향은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 농도를 낮추고, 심장박동을 늦춰 스트레스를 완화해주기도 합니다.

　그런데 이쯤에서 이런 의문이 들 수 있습니다. 실내에서 기를 수 있는 모든 식물이 공기정화에 도움이 되느냐는 것이지요. 우선 공기정화에 있어서는 대부분의 식물이 어느 정도 기능을 합니다. 또 시간이 갈수록 제거능력이 떨어지는 것이 아니라 오히려 증가합니다.

　하지만 종류에 따라 특정 성분에 대해 더 우수한 제거능력을 보이기도 합니다. 보스턴고사리ㆍ포트멈(분화국화)ㆍ거베라ㆍ인도고무나무 등은 포름알데히드를 제거하는 데 탁월한 효과를 발휘하죠. 관음죽ㆍ스파티필룸ㆍ파키라는 암모니아와 이산화탄소를, 벤자민고무나무는 질소화합물을, 스파티필룸은 아세톤을 제거하는 데 효과적입니다. 공기 중에는 셀 수 없이 많은 오염물질이 존재하는 만큼 다양한 종류의 식물을 기르는 것이 효과적이고, 실내면적의 최소 5∼10%는 식물을 배치하는 것이 바람직합니다.

　그럼 올겨울엔 집 안 구석구석 실내식물을 들여보는 건 어떨까요. 그 어느 때보다 건강하고 편안한 겨울을 날 수 있을 것입니다.